“不是說人都在此處嗎？”

玄武營副將褚興, 拎著三皇子蕭器的衣領，將他半拽半拖到前面，“人呢？”

三皇子瑟瑟發抖, 視線四下游移，“在……在這兒……”

領頭的高大之人，擡手制止住部屬，上前伸手將蕭器拉起，“三殿下莫怕。臣奉旨前來救駕，必是不會讓歹人傷到殿下與聖上的。”

躲在花廳之中的阿渺和蕭劭, 幾乎是同時認出了慶國公陸元恒的聲音, 不約而同地湊近門扇縫隙處、朝外望去。

屋外士兵手中火把零星，光影晦暗, 被慶國公扶著的三皇子腿腳發軟、站立不穩，語調哆嗦地開口道：

“你……你真是來救駕的？可……可為何那些禁軍……”

慶國公沈聲一笑，“若非禁軍勾結逆賊, 祈素教的人如何能悄無聲息地潛入宮禁深處？臣不殺他們，難道還要等他們引敵前來弒君不成？”語畢, 淡然環視左右。

簇擁兩側的將領立即領會到主公意圖, 對士卒高聲下令道：“去四下搜搜, 看還有沒有祈素教的賊人藏匿在此！”

很快, 藏在附近的宮女和內侍，一個接一個地被找了出來。

“鬼鬼祟祟的, 定不是什麽好人！必是祈素教的奸細！”

褚興隨手拽住幾人, 手起刀落，當下便結果了宮人性命。餘下之人見狀，自是嚇得驚聲尖叫，見對方明明身穿軍甲、又口稱救駕, 只當是誤會了自己身份，紛紛哭喊哀求：

“奴是祥鸞殿的宮人！不是奸細！”

“奴也是！”

“奴等是太極殿的宮人！求將軍明察！”

一名禦前的侍官慌不擇路，徑直奔到井臺旁，抱著臺基，“陛……陛下，陛下救救奴啊！”

褚興見狀，迅速回首看向慶國公。

慶國公不動聲色，微微頜了下首。

褚興隨即擡手示意，麾下的弓箭手即刻將水井團團圍住、搭箭上弦，轉瞬之間，便已將羽箭如急雨般的射入了井中。

一切，發生得太過突然。

湊在門扇縫隙處的蕭劭，見到褚興擡手示意的瞬間，不覺心頭一緊，站起身來就往外沖。阿渺亦忍不住失聲驚叫，追著哥哥緊跟了出去，然而兄妹二人剛踏過門檻，便聽見了羽箭離弦的震響。

阿渺頓住呼吸，視線越過晃動的人影，一瞬不瞬地凝在了那座殘破的井臺上，意識仿佛抽離了軀殼，腦中一片空白。

“住手！快住手！”

躲在院角耳房中的荀皇後，也撇開欲阻的侍女、踉蹌著沖了出來，撲到井臺邊。

“陛下！”

沒有回音。

皇後一時心念俱灰，扭頭瞪向慶國公，聲音微顫，“你竟敢弒君！”

“弒君？”

慶國公將手中鐵鐧交與護衛，自己踱向井臺、探頭下望，語氣似是不可置信，“陛下在這井中？”

褚興跟過來，一刀戳在倒在井邊的那個內侍身上，“這廝一定是祈素教的奸細！末將見他撲向井臺，以為井裏也有其同黨，才下令放箭的！”

士兵們搖動軲轆，慢慢地收絞井繩，齊力將井底之人拉了上來。

昔日尊貴儒雅的君主，此時狀態慘不忍睹：大半的衣袍被井水浸濕，一條腿纏在井繩之上，身上紮滿箭矢。

被嚇得懵然的嬪妃和宮人們，陸陸續續從藏身之處出來，跪倒在井臺四下，淒聲痛哭。

皇後恢覆了些理智，擦了把臉上的淚，上前查看蕭景濂的情況，見其尚有氣息意識，連忙吩咐侍從將聖上擡入堂內，再速去傳召禦醫。

阿渺跟著哥哥走到了堂前，只覺得自己的兩條腿猶如灌入鉛水般的沈重，扶著廊柱，怎麽也邁不近一步。昏黃搖曳的火把光影中，她的父皇躺在堂內殘破的坐榻上，渾身插滿箭矢，一動不動。

她驀然想起那日在紫清行宮，自己佯裝假寐、窺向紗帳外的父皇，他也是這般的沈寂靜止，一動不動，過得許久，方才帶著些許幽微、卻又沈重的覆雜情緒，輕輕地喟嘆了一聲。

是因為……不得不把女兒嫁去遠方，所以覺得自責愧疚嗎？

他心裏，其實，也是喜愛她這個女兒的吧？

否則，便不會因為她夏日貪涼、就將行宮最涼爽的水閣賜給她居住，也不會在夜宴禦典的時候、將她抱在膝上，任群臣矚目、交口稱讚……

還有被馬蜂紮傷了手那次，他撫著她的面頰，語氣蘊著疼惜：“要快些好起來啊……”

阿渺面龐上，不知何時，已落滿了滾燙的淚水。

她恨過父皇，恨他出手打了阿娘、恨他責罰了五哥……

她甚至已經懵懂地覺察到，自己父親的威嚴、風度、溫和，僅僅是浮於金翠羅綺中的閑適表像。

一旦這些表像被撕破，面對窮兇極惡的敵人、生死攸關的艱難，她的父皇，便也只是個懦弱膽怯的普通人罷了……

可即便如此，他終究，還是她的父親，是她年幼時，會撲過去、扯著袍角喚“爹爹”的那個人，也是她生於世間的所有歲月裏，唯一可以喚作“爹爹”的那個人……

堂內榻上，蕭景濂氣若游絲。

荀皇後唯恐慶國公的人靠近，讓宮人堵在了堂門，只許皇子和嬪妃聚到禦前。

室內光線晦暗，嬪妃哭哭啼啼，蕭景濂或是大限將至，神志漸有了一瞬的清明，擡了下手，喉間嗬嗬作響，似在向扶著自己的皇後示意。

皇後明白過來，從蕭景濂腰間解下錦囊、握入他手中，又將蕭器和蕭劭喚到近前。

蕭器被褚興一路拖拽、又親睹殺戮，此時膽顫心驚、瑟瑟發抖，伏在榻前語不成調，“父……父皇……”

蕭劭亦是面色蒼白，幽黑的雙眸中壓抑著覆雜的情緒，湊近喚了聲：“父皇。”

他同阿渺一樣，怨恨過父親，也鄙視過父親。

可又何曾不是……一直都渴望能得到他的青睞與喜愛？

從小到大，小到衣飾裝扮、大到言談舉止，處處皆依照父皇的喜好而行，甚至苦學實則根本就不喜歡的佛道玄學，都只為能博得父皇一聲簡單的稱讚、一計嘉許的眼神……

可每每自己覺得做得最出色的那一瞬，卻總能感覺到，父皇並不歡喜……

蕭劭擡起眼，與蕭景濂投來的目光撞到一處，父子對視一瞬，愛憎恩怨湮沒流塵，俱是剎那紅了眼眶。

蕭景濂面色灰敗，只一雙眼睛因為回光返照而多了些許光亮，泛著淚光地凝視蕭劭，半晌，使出最後的一絲氣力，喉音顫抖地開口道：

“是朕……朕錯了……”

大口地喘息了幾下，“朕不如他……不如你……”

他倚著荀皇後，掙紮著，僵直地伸出手，將手中錦囊塞入蕭劭懷中，“你……你……”

話未說完，整個人便不受控制抽起氣來，四肢抽搐、眼珠泛白，吭哧吭哧地喘了幾下，已然是油盡燈枯，回天乏術。

“陛下！”

皇後抱住蕭景濂，失聲驚呼，周圍嬪妃也湧了過來，哭喊著“陛下！”

阿渺心頭驟緊，抹了把眼淚，奮力鉆到近前，恰見到父皇僵直著朝外伸展的手臂、軟軟地耷拉下去，垂落到了榻沿。

“父皇！”

塵埃落定，一世了結，夢境中的那些江山崩塌、轟然宮傾，猶如積久成病的急癥，驟然如山而倒。

竟是……這般的容易……

庭院裏，褚興聽見哭喊聲起，快步走到慶國公面前，催促道：“主公，裏面像是已經咽氣了。咱們沒必要跟他們瞎耗時間了！驍騎營畢竟不是咱們的人，萬一出了岔子就不好對付了！”

陸元恒負手而立，沈吟片刻，點了點頭，“去辦吧。”

頓了一頓，又補充道：“到底是皇族，留些顏面。”

“是！”

褚興領了命，帶著一隊黑甲兵士大步沖向了堂階之上，拖拽出護衛的宮人，徑直將手中鋼刀劈砍過去。

一時間，哭喊聲乍起，鮮血飛濺。

最後，就連嬪妃和皇後，也被拖了出來。

荀皇後發髻淩亂，眼見著忠心護主的女官被砍倒在地，沖下堂階，高聲質問道：“陸元恒！你既自稱是來救駕，為何還要濫殺宮人？”

陸元恒被幾名心腹簇擁在火光明亮之處，似笑非笑，淡淡說道：

“何為濫殺？這些宮人，護主不利，導致陛下無辜慘死，自然該殺。”

荀皇後怒極失語，扭頭望見褚興竟拽著三皇子蕭器出來、手中鋼刀已經橫到了皇子脖頸，連忙驚叫著撲了過去，”你們要做什麽！”

褚興甩開荀皇後，拎起蕭器，“這小子說此處藏的有逆賊、把我們誆來，害得老子殺錯了人，也該死！”

“不……”

蕭器還來不及辯駁，便被褚興一刀抹了脖子，鮮血噴湧、飛濺四下。

荀皇後雖非蕭器生母，卻畢竟養了他十幾年，見此慘狀，當即癱軟了下去，被追過來的士兵一劍戳中前胸，倒地抽搐，不到片刻，也斷了氣。

褚興又拎起一名嬪妃模樣的女子，拽著頭發正要下刀，忽瞥見其姿容絕麗、膚白勝雪，不覺遲疑了一瞬，攥著女子衣襟、將其抖如篩糠的身子提拎到近前。

程寶華梨花帶雨，戰戰兢兢地將嫩白的手指握到褚興手臂上，“求……求將軍垂憐……”

褚興看清楚寶華的模樣，忍不住匝巴了一下嘴，轉頭去看慶國公，“主公，這……有個美人。”

慶國公的註意力，早已轉到了被拉出來的另幾人身上，瞥了眼褚興的神情，淡淡撂下句話：“莫誤了正事。”

褚興應了聲，盯著寶華又看了兩眼，呼了口氣，一刀砍了下去。

士兵將蕭劭和阿渺，拖拽到慶國公的面前。因為目睹張姏姆被殺、而昏厥過去的程貴嬪，也被擡了過來。

陸元恒盯著阿渺，“聽說你手裏，有我兒子的令牌？”

阿渺被接踵的殺戮震得腦中一片發白，漠然仰起頭，盯著火光映照下的高大身影，緊緊地抿著唇，眸中神色漸漸凝聚成極黯的一點。

陸元恒回望阿渺片刻，哂然失笑，揚了揚手，身邊部將立刻將刀架在了蕭劭的脖子上。

阿渺回過神來，連忙沖上前去，用力扳住了持刀士兵的手腕，扭頭瞪向陸元恒，“你兒子被我認識的人捉去了！你若敢傷害我五哥，我就殺了陸澂！”

陸元恒盯住阿渺，見小公主眸光熠熠、不避不閃，竟不似在說謊。

他沈默片刻，勾了勾嘴角，“我又不止阿澂一個兒子。你威脅不了我。”

蕭劭伸出手，將妹妹擁到身側，低聲安撫道：“阿渺別怕。他若要殺我，早就動手了，豈會等到現在？”

他原就有重傷在身，此時經歷一番折難，面色蒼白如紙，然而神色卻極是沈靜，被人拿刀抵住了脖頸，不躲不懼，姿態中一抹與生俱來的尊貴與傲然，視線慢慢在慶國公左右的部將面上掃過。

“這些人……真是可憐。跟著一個連親生兒子都可以不管不顧的人謀朝篡位，將來只怕是，飛鳥盡、良弓藏。”

褚興楞了楞，反應過來蕭劭的言下之意，扭頭去看陸元恒，“主公，這小子他……”

慶國公不動聲色地打量著蕭劭，半晌，垂目掩去眼中殺意，冷聲吩咐道：

“帶下去。”

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